Sommige activiteiten brengen een zekere 'inbreuk' op het milieu mee. De aspecten die onder de noemer 'milieu' bescherming genieten zijn onder meer bodem, geluid, geur, luchtkwaliteit, natuur en (externe) veiligheid. Voor deze aspecten gelden diverse regels en normen, die in een uitgebreid stelsel van wet- en regelgeving zijn neergelegd, zoals de Wet milieubeheer, de Wet geluidhinder, de Wet bodembescherming en het Activiteitenbesluit.